Viertelfinale in der GFL
Sechs Play-off-Spiele, sechs Mal alles oder nichts: Dann stehen die beiden Finalisten für German Bowl XXXIX am 7. Oktober 2017 im Berliner Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark fest. Die Viertelfinals der 39. Deutschen Meisterschaft im American Football finden am 16. und 17. September in Braunschweig, Schwäbisch Hall, Frankfurt und Kiel statt. Eine Woche später folgt dann die Runde der letzten vier. Neu in diesem Jahr: Alle Endrundenspiele werden durch die German Football League live im Internet präsentiert.
Den Auftakt machen am Samstag Kiel Baltic Hurricanes und Marburg Mercenaries. Die Baltic Hurricanes bringen nach den Finalisten der letzten Jahre aus Braunschweig und Schwäbisch Hall die größte Play-off-Erfahrung mit in die Endrunde 2017. Die Kieler, Meister von 2010 und fünfmaliger Finalist in den Jahren 2008 bis 2012, sind zum 15. Mal dabei, seit 2007 regelmäßig in jedem Jahr, was unter allen acht Play-off-Mannschaften die derzeit aktuelle Rekordserie ist. Den kleinen Schönheitsfehler der letzten vier Jahre, stets nur auf Rang drei im Norden abzuschließen, bügelte man 2017 aus und hat damit endlich wieder das begehrte Heimrecht im Viertelfinale. Gegner Marburg Mercenaries fand 2017 wieder zurück zu einer alten Play-off-Tradition. Die hessischen Universitätsstädter sind zum zwölften Mal in der Endrunde dabei, von 2004 bis 2010 war man ununterbrochen Halbfinalist gewesen, 2006 auch Vizemeister. Nach zwei Jahren der Play-off-Pause will man in Kiel nun wieder größere Ambitionen für die Zukunft unterstreichen.
Am Samstag spielen auch Meister New Yorker Lions und Vizemeister Schwäbisch Hall Unicorns vor eigenem Publikum um den abermaligen Einzug in die Vorschlussrunde. Die New Yorker Lions empfangen die Ingolstadt Dukes, die gleich im ersten Jahr nach ihrem GFL-Aufstieg bis auf Rang vier gekommen sind. Im Viertelfinale haben sie die wohl schwerste Aufgabe aller acht German-Bowl-Kandidaten: Der deutsche Rekordmeister aus Braunschweig (elf Meisterschaften 1997-1999, 2005-2008 und zuletzt wieder viermal in Folge 2013-2016) startet in seine 20. Endrunde und hat in Play-offs bisher bereits 46 Spiele (bei nur acht Niederlagen) gewonnen.
Die New Yorker Lions blieben in den Punktspielen 2017 ungeschlagen und streben so nach der Perfect Season, die am 7. Oktober im Berliner Friedrich-Ludwig-Jahn-Stadion im German Bowl XXXIX abgeschlossen werden soll. Auch die Schwäbisch Hall Unicorns haben dieses Ziel nach einer makellosen Bilanz in der Punktrunde der GFL Süd noch vor Augen. Für Schwäbisch Hall ist es die 16. Endrundenteilnahme, seit 2001 fehlte man nur 2008, als es auf die Zielgerade Richtung German Bowl ging. 2011 und 2012 holten die Hohenloher die Meisterschaft, Titel Nummer drei soll dieses Jahr endlich her. Gegner der Schwäbisch Hall Unicorns sind im Viertelfinale wie 2016 die Berlin Rebels. Im letzten Jahr gewann Schwäbisch Hall das Duell nach einer starken ersten Hälfte mit 24:14, erst zu spät fanden die Rebels damals ins Spiel. So ähnlich lief es in der Punktrunde 2017 insgesamt für die Berlin-Charlottenburger, die mit zunehmender Dauer der Saison immer stärker wurden.
Zwei Mannschaften mit klaren German-Bowl-Ambitionen treffen dann zum Abschluss am Sonntag in Frankfurt zum Viertelfinale aufeinander: Samsung Frankfurt Universe und Dresden Monarchs. Die Frankfurter sind in ihrem zweiten GFL-Jahr wieder Kronprinz im Süden hinter Schwäbisch Hall geworden. Im Eurobowl-Finale 2017 hat man sich bereits mit den New Yorker Lions gemessen und brennt auf die Chance, es gegen den Champion in einem möglichen Halbfinale schon dieses Jahr besser machen zu können. In den Weg stellen sich den Frankfurtern die Monarchs, für die es die 13. Play-off-Teilnahme ist. Einmal schaffte man es 2013 schon ins Berliner Finale und scheiterte dort nur mit einem einzigen Punkt an Braunschweig.