Start in die 34. GFL-Saison
Seit den 70er Jahren wird in Deutschland American Football gespielt, länger als irgendwo anders in Europa beziehungsweise außerhalb Nordamerikas und Japans. 1979 wurde die Bundesliga gegründet, die als German Football League erstmals mit 16 Teams am letzten April-Wochenende in ihre Saison 2012 startet. Elf verschiedene Vereine haben sich bisher als Deutscher Meister verewigen können - wobei Nummer zehn und elf erst in den letzten beiden Jahren hinzukamen. Die Kiel Baltic Hurricanes, Deutscher Meister von 2010, wurden im letzten Oktober in Magdeburg von den Schwäbisch Hall Unicorns in einem spektakulären Finale entthront, das live bei Eurosport und Eurosport 2 in ganz Europa Football-Fans entzückte. Nach sechs langen Monaten Winterpause ist es also kein Wunder, dass nicht nur in Deutschland gespannt auf den Saisonstart in der GFL gewartet wird.
Meister Schwäbisch Hall Unicorns findet sich dabei in einer neuen Rolle wieder: Erstmals sind die Unicorns nun die Gejagten, und erstmals nehmen sie auch (neben dem letztjährigen EFL-Finalisten Berlin Adler als zweitem deutschen Vertreter) an der European Football League teil, in der der Football-Europapokal Eurobowl ausgespielt wird. Sieben Mal haben GFL-Teams diese begehrte Trophäe bereits gewinnen können, und auch die Unicorns starteten mit einem 44:6 im spanischen Badalona verheißungsvoll in den Wettbewerb. In ihrem ersten Heimspiel des Jahres können sie nun am 5. Mai mit einem Sieg gegen den Italienischen Meister Parma Panthers den Sprung ins Viertelfinale schaffen.
Traditionell gebührt dem ersten Auftritt des Meisters in der GFL besondere Aufmerksamkeit. Auch wenn dies wegen der EFL-Teilnahme der Unicorns in diesem Jahr erst am 12. Mai der Fall sein wird, haben die Stuttgart Scorpions als erster Gastgeber des Nachbarn in dieser GFL-Saison nur zu gern die Aufgabe übernommen, diesem Spiel seinen besonderen Rahmen als offiziellem GFL Season Opener zu geben. Zum einen trachtet man in Stuttgart natürlich danach, dem Rivalen in der Süd-Gruppe in diesem Jahr sportlich vielleicht wieder den Rang ablaufen zu können. Im Vordergund steht aber an diesem Abend auf der Waldau auch das Show-Element, bei dem viele Aktionen unabhängig von der sportlichen Brisanz des Duells den Besuch lohnen werden.
Die Erweiterung der Liga auf 16 Teams bringt es mit sich, dass unter den fünf Aufsteigern des Jahres zwei sind, die zum allerersten Mal überhaupt in der obersten Spielklasse des deutschen Footballs spielen. Neben den Rhein-Neckar Bandits aus Mannheim im Süden sind dies im Norden die Lübeck Cougars. Diese bestreiten ihr erstes vorgezogenes Heimspiel dann gleich gegen einen der abermaligen Mitfavoriten auf den Titel: Am 28. April gastieren die Dresden Monarchs auf dem Lübecker Buniamshof. Der sächsische Traditionsverein hat sich für seine 20. Jubiläumssaison viel vorgenommen. Auch wenn man in Dresden nicht gern über die eigenen Meisterschaftschancen spekulieren will - die Taten sprechen für sich: Mit eigens für das Jubiläum neu gestalteten Trikots geht man ins Rennen und hat sich für den 19. Mai zur International Challenge niemand geringeren als den Japanischen Meister Obic Seagulls in der Dresdner glücksgas-Arena zum Gegner erkoren.
Es ist das erste Mal überhaupt, dass ein Team der japanischen X-League außerhalb Japans gastiert - und wer sich mit einem solchen Spitzenteam misst, der muss sich auch gefallen lassen, in einer Reihe mit Schwäbisch Hall und Kiel als möglicher Favorit auf die deutsche Endspielteilnahme am 13. Oktober 2012 in der Magdeburger MDCC-Arena genannt zu werden. In Lübeck jedenfalls wird Dresden als Favorit starten und dürfte auch einer der ersten Anwärter darauf sein, der zwölfte deutsche Verein zu werden, der sich mit einem Meistertitel im American Football schmücken kann.