Play-offs starten
Mit dem Viertelfinale starten am 17. und 18. September die Play-offs um die 38. Deutsche Meisterschaft im American Football. Eine Woche später steht das Halbfinale auf dem programm, der Meister der Saison 2016 wird dann am 8. Oktober im Berliner Friedrich-Ludwig-Jahn-Stadion im German Bowl XXXVIII gekürt. Die Vorbereitungen auf ein großes Football-Fest in Berlin laufen auf Hochtouren (die FanZone beim German Bowl startet am 8. Oktober bereits um 13:30 Uhr, das Finale selbst um 17:30 Uhr) - und bei den acht Endrundenmannschaften sind die Hoffnungen natürlich groß, beim Saisonhöhepunkt selbst auf dem Feld stehen zu dürfen.
Unter den acht Teams sind zwei, für die Play-offs ein neues Pflaster sind: Samsung Frankfurt Universe startete als GFL-Aufsteiger richtig durch und ergatterte mit Platz zwei im Süden sogar gleich ein Viertelfinalspiel im heimischen Stadion gegen die Kiel Baltic Hurricanes. Und im Norden ist mit den Berlin Rebels ein langjähriger Bundesligist erstmals unter die letzten acht vorgestoßen. Für die Berliner führt die schwere Route zum erträumten Finale in der eigenen Stadt im Viertelfinale jedoch erst einmal nach Schwäbisch Hall zu Südmeister Unicorns.
Die Schwäbisch Hall Unicorns zählen wie die New Yorker Lions aus Braunschweig zu den Play-off-Routiniers, in den letzten beiden Jahren bestritten die beiden ja auch bereits die German Bowls in Berlin gegeneinander. Für Schwäbisch Hall ist es die 15. Endrundenteilnahme, seit 2011 fehlte man nur 2008, als es auf die Zielgerade Richtung German Bowl ging. 2011 und 2012 holten die Haller die Meisterschaft, in diesem Jahr gewann ihr U19-Nachwuchs bereits den deutschen Titel.
Der deutsche Rekordmeister (zehn Titel seit 1997) und Titelverteidiger startet in seine 19. Endrunde und hat in Play-offs bisher bereits 43 Spiele (bei nur acht Niederlagen) gewonnen. Gegner im Viertelfinale sind wie letztes Jahr im Halbfinale die Allgäu Comets. Für die Kemptener ist es die fünfte Endrundenteilnahme und gleich die zweite nach der zweiten Saison nach dem Wiederaufstieg in die erste Liga.
Nach Braunschweig und Schwäbisch Hall bringen die Kiel Baltic Hurricanes die größte Play-off-Erfahrung mit in die Endrunde 2016. Die Kieler, Meister von 2010 und fünfmaliger Finalist in den Jahren 2008 bis 2012, sind zum 14. Mal dabei, und dies sogar seit 2007 regelmäßig in jedem Jahr, was unter allen acht Play-off-Mannschaften die derzeit aktuelle Rekordserie ist. Die Baltic Hurricanes reisen im Viertelfinale nach Frankfurte.
Vierter Gastgeber im Viertelfinale sind die Dresden Monarchs. Für die Sachsen ist es die zwölfte Play-off-Teilnahme, einmal schaffte man es 2013 schon ins Berliner Finale und scheiterte dort nur mit einem einzigen Punkt an Braunschweig. Gegner der Monarchs sind die Saarland Hurricanes. Sie sind zum dritten Mal in der Endrunde dabei, ein Erfolg wäre für sie wie für die Neulinge aus Frankfurt und Berlin der erste Sieg in einem GFL-Play-off-Spiel.
Viertelfinale (17./18. September)
New Yorker Lions - Allgäu Comets
Schwäbisch Hall Unicorns - Berlin Rebels
Dresden Monarchs - Saarland Hurricanes
Samsung Frankfurt Universe - Kiel Baltic Hurricanes
Halbfinale (24./25. September)
Lions / Comets - Universe / Baltic Hurricanes
Unicorns / Rebels - Monarchs / Hurricanes
(Heimrecht im Halbfinale hat das in der Punktrunde besser platzierte Team)
German Bowl XXXVIII am 8. Oktober